スペースゼロ

快挙には手が届かなかった。ＨＰジャパン女子オープンテニス最終日は１７日、大阪市靱テニスセンターで行われ、シングルス決勝で世界ランク５６位のクルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）は、同９４位でノーシードのタマリネ・タナスガーン（３３＝タイ）に５－７、７－６、１－６で敗れ、準優勝に終わった。３時間を超える死闘を演じたものの、女子ツアー史上初の４０代での優勝はならなかった。

　偉業達成を目の前にして、クルム伊達が燃え尽きた。タマリネのフォアに反応できずに終戦。ビリー・ジーン・キング（米国）が保持する３９歳７カ月の女子ツアー最年長優勝記録の更新に挑んだが、ノーシードの世界９４位に屈した。

　決勝は３時間７分の死闘だった。初戦から合計するとシングルスだけで５試合、１０時間３４分も戦った４０歳は、「ケガもなく終えられたのは、自分にとって凄く大きなステップ。体力的に難しいと感じる中で、１週間戦い抜けた」と無念の準優勝にも胸を張った。

　１５日の準々決勝、１６日の準決勝がともにフルセット。準決勝は右ひざ痛に悩まされたが、試合後に入念なマッサージを受け、この日のコンディションは上々だった。「１６日の朝よりはいい状態。戦えるものになっていた」。持ち前の粘りも見せた。第１セットを落とした後の第２セットをタイブレークの末に制した。しかし、最終第３セットに暗転。第１ゲームをいきなりブレークされると、左足親指に血マメができるアクシデントもあって４ゲーム連取され、１－６で押し切られた。

　「スタミナというよりパワー。ロングラリーになった中でパワーが奪われていった」。３試合連続フルセットにもつれ込んだため疲労は隠せず、クルム伊達のショットから力感が失われた。

　昨年９月の韓国オープン以来のツアー優勝を逃し、「韓国以降の、最初で最後のチャンスなんじゃないかと思っていた」と胸の内を明かした。ただ、４週連続でツアーに参戦し、大きな故障もなく戦い抜いたことは、今後の大きな糧になる。決勝に進んだことで、世界ランクも５０位以内に復帰することが確実だ。「負けたいと思うことは１％もない」。このモチベーションがある限り、クルム伊達に戴冠のチャンスはやってくる。